PRÉSENTATION

En 1982, à Tarbes, trois jeunes joueurs et éducateurs de tennis ont une idée ambitieuse : créer un tournoi de jeunes garçons et filles de la catégorie minimes rassemblant les meilleurs français mais aussi les étrangers.

Ces trois passionnés veulent que ce tournoi soit un rassemblement de jeunes de tous les pays du monde, une fête du tennis, avec une organisation et une promotion de grand tournoi. Ils souhaitent également que ce soit un évènement populaire et pour cela offrir l’entrée gratuite au public.

Une poignée de membres de leur club et d’amis d’autres clubs du département sont convaincus par leur enthousiasme et se lancent avec eux dans l’aventure. Des contacts sont pris avec la Fédération Française de Tennis, des Fédérations étrangères, la municipalité tarbaise et des partenaires économiques.

Dès 1983, est organisé le 1er tournoi international minimes de Tarbes, baptisé « LES PETITS AS », composé de 4 pays participants, 50 joueurs et joueuses, 15 organisations bénévoles, 2 sponsors et l’implication de la municipalité.
Dans les années suivantes avec Hervé SIMEON, Jean-Claude KNAEBEL, Jacques DUTREY et l’équipe de bénévoles motivée par le succès, le tournoi grandit : le nombre de pays participants se multiplie pour arriver aujourd’hui à 50, le nombre de courts augmente, les tribunes s’agrandissent, un village d’exposants est créé, de grandes sociétés désirent devenir partenaires et les collectivités territoriales s’impliquent.

Les Petits As sont devenus l’évènement sportif de la région et le plus grand tournoi mondial dans la catégorie des 12-14 ans.

Enfin, dès 1986, Les Petits As voient la création d’un Tournoi Mondial de Tennis en Fauteuil avec la participation de 5 Nations. Cette épreuve sera reconduite chaque année sous l’impulsion de Jean-Paul COURNET.

La 8e édition du tournoi (1990) sera dramatiquement marquée par le décès brutal d’Hervé SIMEON à l’âge de 35 ans. Toute l’équipe des Petits As, en sa mémoire, reste fidèle à l’esprit et à la philosophie qui animaient ce garçon exceptionnel : la passion du tennis, des jeunes et de l’organisation. Claudine, sa femme, dans l’organisation depuis la création, voulant aider à la continuité du tournoi, prend ses responsabilités à la direction auprès de Jean-Claude et de Jacques.

En 1990, dans le but d’ouvrir le tournoi à des catégories de joueurs et de joueuses dont le classement ne leur permet pas l’accès au Mondial de Tarbes, 50 tournois pré-qualificatifs sont organisés dans des clubs, comités ou ligues. Les vainqueurs sont invités à participer aux qualifications nationales des Petits As à Tarbes. Chaque année, plus de 5000 joueurs participent aux tournois pré-qualificatifs organisés dans toute la France.

En 2017, le tournoi étend son influence internationale avec l’organisation des premiers Playoffs aux États-Unis. À la recherche constante des meilleurs joueurs de la planète, l’idée est de sélectionner les meilleurs joueurs américains à travers un tournoi qualificatif organisé sur le territoire américain.

2018 marque la création des playoffs en Asie. A l’instar des playoffs créés aux Etats-Unis, le tournoi affirme sa volonté de dénicher les meilleurs joueurs à travers la planète afin de participer aux Petits As. A travers ce tournoi qualificatif, Les Petits As cherchent à donner leur chance aux meilleurs joueurs asiatiques de participer au mondial des 14 ans et moins.

En 2020, le tournoi acquiert le statut de « Super Category » délivré par la FFT et Tennis Europe qui distingue les meilleurs tournois du circuit junior. Cette récompense vient valoriser le travail réalisé depuis plus de 30 ans par le tournoi.

2018 : La Coupe Davis est présenté au public dans le village des Petits As et le président de la FFT Bernard Giudicelli assiste aux finales.

2012 : Match exhibition avec Michael CHANG et Fabrice SANTORO.

2008 : Match exhibition avec Marc GICQUEL et Fabrice SANTORO.
Séance d’autographes avec Paul-Henri MATHIEU.

2007 : Match exhibition avec Gael MONFILS et Richard GASQUET.

2006 : Match exhibition avec Rafael NADAL et Fabrice SANTORO.

2005 : Match exhibition avec Juan-Carlos FERRERO et David NALBANDIAN

2004 : Yannick NOAH et son groupe en concert.
Match exhibition avec Yannick NOAH et Henri LECOMTE.

2003 : Match exhibition avec Amélie MAURESMO et Nathalie DECHY

2001 : Ce tournoi aura été marqué par la venue de nombreuses personnalités telles que: Marie-George BUFFET Ministre de la Jeunesse et des Sports, Francesco RICCI BITTI, Président de la Fédération Internationale de Tennis, Sergeï BUBKA, David HALLIDAY, Laurent BOYER.
Matchs exhibitions avec Anke HUBER, Julie HALARD, Arnaud DI-PASQUALE et Cédric PIOLINE.

2000 : Après un match exhibition entre Amélie MAURESMO et Julie HALARD-DECUGIS, un show tennistique particulier se déroule sur le Central, les deux joueuses s’opposent à trois personnalités du show business : Michel BOUJENAH, Charlélie COUTURE et Patrick ADLER.

1999 : Ancien Capitaine des équipes de la FED CUP Yannick NOAH associé au nouveau capitaine Guy FORGET, se produisent sur le court Central lors d’un match exhibition.
Le tournoi des Petits As rend hommage à la présence du navigateur Laurent BOURGNON auteur d’un exploit historique en remportant par deux fois l’épreuve légendaire de la “ROUTE DU RHUM” en 1994 et 1998.
Présence également de Daniel HERRERO, le célèbre rugbyman.
L’Association Européenne de Tennis (E.T.A.) a choisi les Petits As pour tenir l’assemblée annuelle de son comité de direction et pou réunir les responsables des Tournois de Jeunes organisés en Europe.

1998 : Le Tournoi est le seul à obtenir la haute reconnaissance du Président de la République qui attribue deux médailles des Ateliers d’Art de la Monnaie de Paris au Vainqueur Garçon et Vainqueur Fille. Cette distinction sera par la suite renouvelée chaque année.
La coupe de FED CUP gagnée pour la première fois par l’équipe de France Féminine est exposée pendant plusieurs jours aux Petits As.
La marraine du tournoi est Jeannie LONGO, sportive la plus titrée au monde (12 fois Championne du Monde, médaillée d’Or aux Jeux Olympiques d’Atlanta, vainqueur de trois Tours de France, 30 fois Championne de France, Vice-Championne du Monde de V.T.T.). Le parrain est Richard VIRENQUE.
Match exhibition entre Henri LECONTE et Mansour BARHAMI.

1997 : La Fédération accorde le privilège d’exposer à nouveau la Coupe Davis, après la victoire de la France sur la Suède.
Match exhibition opposant Richard KRAJICEK 7ème Mondial, vainqueur de WIMBLEDON en 1996 et vainqueur des Petits As en 1985 à Lionel ROUX 5ème joueur de l’équipe de France de Coupe DAVIS.

1996 : Jean-Claude MASSIAS futur Directeur Technique National de la FFT rend visite aux Petits As.
Nick BOLLETTIERI entraîneur mondialement reconnu est venu durant 5 jours assister aux rencontres des meilleurs joueurs(ses) des 45 délégations présentes.
La marraine est Nathalie TAUZIAT.

1995 : Madame Michèle ALLIOT-MARIE, Ministre de la Jeunesse et des Sports honorait de sa présence les finales de cette 13° édition.
Emile, la voix magique de “GOLD” interprète pour tous les Petits As et le public ses chansons tubes.

1994 : Madame le Ministre de la Jeunesse et des Sports déclarait dans son éditorial: “au cours des années les organisateurs ont su créer des conditions de tournoi à l’instar de modèles prestigieux des grands tournois, qui font reconnaitre les PETITS AS comme le Championnat Individuel des 12-14 ans.”

1993 : Dans le village des Petits As un atelier de bandes dessinées a réuni de grands dessinateurs de BD: AZARA, BATEM, TIBET et De GROOT.
Vernissage de l’exposition de peinture par Jean-François LARRIEU (Président du Salon d’Automne à Paris et du prix Goya de ville de Madrid).

1992 : La Fédération Française de Tennis marque sa reconnaissance au Tournoi par le prêt en exposition de la prestigieuse Coupe Davis, gagnée par la France en Décembre 1991.
2ème victoire de Martina Hingis qui reçoit le trophée par Christian BIMES, futur président de la FFT

1991 : Philippe CHATRIER, Président de la F.F.T. honore de sa présence aux finales du tournoi.

1990 : La marraine du tournoi est Sophie DAVANT.
Jean-Paul LOTH, D.T.N de la F.F.T., lors de sa venue, déclare: “chacune des dernières éditions du Tournoi des Petits As a marqué une étape vers le firmament des tournois de sa catégorie”.

1989 : Le parrain du tournoi est Roger ZABEL ( 7 d’or du meilleur journaliste).

1988 : Le parrain du tournoi est Philippe JEANTOT, vainqueur de la course en solitaire autour du monde en 1983.
Match exhibition de Bjorn BORG et Vitas GERULAITIS.

1987 : Présence de François JAUFFRET, Directeur Technique National de la FFT.

1985 : Le parrain est Jacques CHANCEL.
Jo-el AZARA dessinateur de bandes dessinées devient le créateur des mascottes et des affiches des Petits As.

1984 : Le parrain est Francis CABREL